Γράφουν οι μαθήτριες Δώρις Ρέππα (B3), Νάγια Τσιτσώνη και Σάρα Φραγκουλοπούλου (B4)
Όλα ξεκίνησαν, όταν η Zhen Xu αποφάσισε να «ενοχλήσει» τους συνεργάτες της… Χρησιμοποιούσε έναν τόσο ισχυρό ενισχυτή στα πειράματά της, που οι άλλοι ερευνητές με τους οποίους αξιοποιούσε το ίδιο εργαστήριο, άρχισαν να κάνουν παράπονο για τον θόρυβο. Έτσι, αποφάσισε να ικανοποιήσει τους συναδέλφους της αυξάνοντας τη συχνότητα των παλμών υπερήχων, κάτι που θα έφερνε το επίπεδο του ήχου εκτός του εύρους της ανθρώπινης ακοής. Η Χu είχε μείνει έκπληκτη, καθώς η αύξηση του αριθμού των παλμών ανά δευτερόλεπτο όχι μόνο ήταν λιγότερο ενοχλητική για τους γύρω της, αλλά μέσα σε διάστημα ενός λεπτού από την εφαρμογή του ultrasound παρουσιάστηκε μια τρύπα στον ιστό της καρδιάς ενός χοίρου. Αυτή της η κίνηση, ίσως, να αποτέλεσε την αφορμή, ώστε να ανακαλυφθεί μια πρωτοποριακή θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος χωρίς την ανάγκη χειρουργικής επέμβασης.
Η Zhen Xu είναι βιοϊατρική μηχανικός/ερευνήτρια, γνωστή κυρίως για τον ρόλο της στην εφεύρεση και ανάπτυξη της τεχνικής histotripsy ως μη επεμβατικής θεραπείας με υπερήχους. Σπούδασε στη Nanjing (Κίνα) και συνέχισε στο Πανεπιστήμιο του Michigan, όπου ολοκλήρωσε το διδακτορικό της με θέμα τη «Ρύθμιση της φθοράς ιστού με υπερήχους». Από το 2000 η Zhen Xu προσπαθούσε να ανακαλύψει έναν τρόπο, ώστε όλοι οι γιατροί να έχουν τη δυνατότητα να καταστρέφουν και να αφαιρούν τον παθολογικό ιστό χωρίς την ανάγκη επεμβατικής χειρουργικής. Έτσι, χρησιμοποίησε τους υπερήχους εγκαινιάζοντας μία νέα εποχή προηγμένης θεραπείας του καρκίνου, γνωστή ως ιστοτριψία. Με τη βοήθεια ειδικών μηχανημάτων, τα ηχητικά κύματα συγκεντρώνονται σε ένα πολύ συγκεκριμένο σημείο του σώματος. Εκεί, η θερμότητα που δημιουργείται από τα κύματα καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα, με ελάχιστο πόνο και χωρίς ανάγκη για τομές ή αναισθησία.
Η θεραπεία διαρκεί μόλις 30 λεπτά, είναι ανώδυνη και μπορεί να πραγματοποιηθεί χωρίς νοσηλεία επιτρέποντας στους ασθενείς να επιστρέψουν άμεσα στο σπίτι τους. Πάνω από 1.500 ασθενείς παγκοσμίως έχουν ήδη υποβληθεί στη θεραπεία histotripsy, κυρίως στις ΗΠΑ. Δεδομένα από κλινικές δοκιμές της HistoSonics δείχνουν ποσοστά επιβίωσης ενός έτους στο 73,3% για πρωτογενή και 48,6% για δευτερογενή καρκίνο του ήπατος.
Οι μέθοδοι με υπερήχους που χρησιμοποιούνται ήδη σηματοδοτούν μια νέα εποχή στην ογκολογία, η οποία στοχεύει να αντικαταστήσει -ή τουλάχιστον να βελτιώσει- αποτελεσματικές αλλά καταστροφικές θεραπείες, όπως η χειρουργική επέμβαση, η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία. «Ο υπέρηχος δεν είναι μαγική θεραπεία για τον καρκίνο», λέει η Zhen Xu. Όπως κάθε ιατρική θεραπεία, έχει μειονεκτήματα και ελλείψεις, ελπίζει όμως ότι η ανακάλυψή της –μαζί με εκείνες άλλων επιστημόνων – θα βοηθήσουν τους ασθενείς να αποφύγουν περιττά βάσανα για τα επόμενα χρόνια!
